Dinoszauruszok tömegsírjának rejtélye a Halál Folyóján
Alberta, Kanada zöldellő erdőségei alatt egy monumentális tömegsír rejtőzik, amely több ezer dinoszaurusz maradványait őrzi. Ezek az óriási állatok egy szörnyű katasztrófa következtében, egyetlen pillanat alatt vesztették életüket. Palaeontológusok egy csoportja érkezett Pipestone Creekhez, amit találóan „Halál folyójának” neveznek, hogy felderítsenek egy 72 millió éves rejtélyt: hogyan haltak meg ezek a dinoszauruszok? A kutatás kezdete a nehéz kalapács csapásával indul, ami szükséges ahhoz, hogy feltörjék a vastag kőréteget, amely a professzor, Emily Bamforth által „paleó aranynak” nevezett leletet fedi. Ahogy csapata elkezdi a finomabb munkát, a föld és por rétegeinek eltávolítását, fokozatosan megjelenik a fosszilis csontok kusza halmaza. Bamforth professzor elmondja, hogy az egyik nagy csonttömeg, amit találtak, valószínűleg a csípő egy része, míg mások hosszú, vékony csontok, amelyek bordák. Az itt talált leletek mind a Pachyrhinosaurushoz tartoznak, amely a Triceratops rokonának számít.
A BBC News csapata is ellátogatott Pipestone Creekhez, hogy tanúja legyen ennek a prehistorikus temetőnek, és lássa, hogyan rakják össze a kutatók a nyomokat. A területen eddig több ezer fosszíliát gyűjtöttek össze, és ezek folyamatosan új felfedezéseket generálnak. A Pachyrhinosaurusok, amelyek a késő krétakorban éltek, körülbelül öt méter hosszúak és két tonnásak voltak. Nagy fejük jellegzetes csontos nyakrésszel és három horoggal volt díszítve, a legszembetűnőbb tulajdonságuk pedig a nagy, orron lévő kiemelkedés, amit „bump”-nak hívnak.
A feltárások szezona évről évre ősszel kezdődik, és Bamforth professzor becslése szerint a csontok rendkívül sűrűn helyezkednek el; minden négyzetméteren akár 300 csont is lehet. A csapata eddig egy teniszpálya méretű területet ásott ki, de a csontok ágyazata egy kilométer hosszúra nyúlik a domboldalon. Bamforth professzor szerint ez a hely az egyik legnagyobb csontágy Észak-Amerikában. A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok egy hatalmas csordában vándoroltak észak felé, hogy nyári táplálékot keressenek, miután a telet a déli területeken töltötték. Az egykori terület, amely sokkal melegebb volt, mint ma, gazdag vegetációval borított volt, ami bőséges táplálékot biztosított az óriási növényevők számára.
A kutatás során kiderült, hogy ez a terület nemcsak a Pachyrhinosaurusoknak adott otthont, hanem más, még nagyobb dinoszauruszok is jártak itt. Két órányi autóútra a Deadfall Hills-nél, a kutatók gyalogosan érkeznek, sűrű erdőkön át, gyors folyású folyókon átúszva. Itt nem szükséges ásni; hatalmas csontok fekszenek a part mentén, amelyeket a víz kimostott a kőből, és már csak fel kell gyűjteni őket. A kutatók között van Jackson Sweder, aki az Edmontosaurus nevű kacsacsőrű dinoszaurusz csontjait vizsgálja, amelyek szintén segítenek a paleontológusoknak megérteni ezt az ősi ökoszisztémát.
A Philip J Currie Dinoszaurusz Múzeumban, amely Grande Prairie közelében található, Sweder éppen egy hatalmas Pachyrhinosaurus koponyáján dolgozik, amelyet „Nagy Sam” néven emlegetnek. A kutatók által gyűjtött csontok között több mint 8000 dinoszaurusz maradvány található, és a laboratóriumban is rengeteg fosszíliát őriznek. Mindez lehetővé teszi a kutatók számára, hogy betekintést nyerjenek a dinoszauruszok biológiájába, és válaszokat találjanak arra, hogyan fejlődtek, valamint hogy az állatok közössége hogyan alakult.
A kutatók arra a kérdésre keresik a választ, hogy hogyan halt meg ennyi dinoszaurusz egyszerre Pipestone Creeknél. Bamforth professzor szerint mindez egy szezonális migráció következtében történt, amelyet egy katasztrofális esemény szakított meg, ami valószínűleg egy villámárvíz volt. A kutatók úgy vélik, hogy egy hegyek felett lezajló vihar okozta az áradást, amely fákat csavart ki gyökerestől és hatalmas sziklákat mozdított el. A Pachyrhinosaurusok, mivel nem tudtak gyorsan mozogni és nem voltak jó úszók, nem tudtak védekezni a vihar ellen.
A kutatók folyamatosan új felfedezéseket tesznek, és minden egyes látogatásuk során biztosak lehetnek benne, hogy csontokat találnak. Az ásatások és a múzeum munkája folytatódik, hiszen a múlt titkai még mindig várnak felfedezésre. Az új „Walking With Dinosaurs” sorozat, amely május 25-én indul a BBC One-on, bemutatja ezeket a felfedezéseket, és segít az embereknek jobban megérteni ezt a lenyűgöző prehistorikus világot.
Ezeket is érdemes megnézni
Homárhalászati tilalom továbbra is érvényben marad
A pápa gyors megválasztása és a katolikus egyház prioritásai
